Jeudi 7 août, Douala. Il est un peu plus de 17 heures au siège d’Olam Food Ingredients (Ofi), en plein cœur du quartier portuaire de Bonanjo. Dans les bureaux modernes du géant singapourien, une délégation venue de Londres enchaîne les réunions stratégiques. Entre deux sessions, Joseph Manna Gomia accepte de nous recevoir. Le patron d’Ofi Cameroun (2021-2025) s’accorde une courte pause : « J’ai été nommé depuis février dernier à la tête des opérations cacao d’Ofi en Côte d’Ivoire », glisse-t-il, le sourire mesuré et la voix ferme.

Une annonce lourde de symboles. Car en Côte d’Ivoire, premier producteur mondial de cacao, cette fève n’est pas qu’une culture : c’est un empire. Et désormais, l’un de ses plus hauts dignitaires est Camerounais. À 53 ans, Joseph Manna, qui a pris fonction en juin dernier à Abidjan, tient les rênes d’un secteur qui fait vivre près d’un quart de la population ivoirienne et a généré 2018 milliards de FCFA d’exportations en 2023, selon l’Agence Côte d’Ivoire Export. Au sein du groupe Olam, c’est une première pour un Africain.